行政处罚时效是指
行政机关对违反行政管理秩序的行为人给予行政处罚的有效期限。如果超过有效期，则不得给予行政处罚，否则就是违法。《行政处罚法》第二十九条第一款规定：“违法行为在二年内未被发现的，不再给予行政处罚。
法律另有规定的除外。”这就是说，行政处罚时效一般为2年，超过2年就不再处罚，但其他法律另有规定的，则从其规定。如果其他法律对行政处罚时效做出多于2年或少于2年的规定，则按其他法律的规定执行，不再执行2年的时效规定。这里的“法律”是狭义意义上的，仅指全国人大及其常委会通过的法律，不包括行政
法规、地方性法规、规章等规范性文件。如果其他法律没有处罚时效的规定，则只能按行政处罚法的规定执行。
规定多于2年处罚时效的法律有2001年修订后的《税收征收管理法》。该法第八十六条规定：“违反税收法律、行政法规应当给予行政处罚的行为，在五年内未被发现的，不再给予行政处罚。”规定少于2年时效的法律有全国人大常委会通过的《中华人民共和国
治安管理处罚条例》。该条例第十八条第一款规定：“违反
治安管理行为在六个月内公安机关没有发现的，不再处罚。”
